Las "Tres Grandes" aerolíneas de China vuelven a la rentabilidad y anuncian expansión de capacidad pese a los obstáculos por el precio del combustible

Reuters informa que Air China, China Southern y China Eastern registraron beneficios en el primer trimestre por primera vez desde 2019, impulsadas por un repunte durante el pico del Año Nuevo Lunar y la recuperación de la demanda internacional. La ganancia neta combinada superó los 4.800 millones de yuanes (unos 700 millones de dólares), un cambio radical frente a las pérdidas conjuntas del mismo periodo en 2025. De gran interés para los planificadores de movilidad corporativa, cada aerolínea presentó ambiciosos planes de expansión de flota.

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China Southern y su filial Xiamen Airlines firmaron contratos para 137 aviones de la familia Airbus A320neo, valorados en 21.400 millones de dólares a precio de lista, mientras China Eastern confirmó un pedido de 101 A320neo. Estas aeronaves llegarán entre 2028 y 2032, pero la capacidad a corto plazo también aumentará: Bank of America prevé que la oferta de asientos internacionales chinos crecerá un 13% interanual este verano, alcanzando el 91% de los niveles de 2019. Esta expansión es desigual. Las rutas hacia Europa y Australasia se recuperan más rápido, beneficiadas por la capacidad de China para sobrevolar Rusia y evitar zonas de conflicto en Oriente Medio, mientras que la capacidad entre China y Norteamérica sigue por debajo del 40% respecto a antes de la pandemia.

Los costes del combustible, casi el doble que a principios de año debido a la guerra en Irán, ya presionan los márgenes y han obligado a las aerolíneas a multiplicar por seis los recargos por combustible en vuelos domésticos y a reducir rutas menos rentables en el sudeste asiático. Para las empresas, el retorno a la rentabilidad elimina un riesgo financiero que complicaba las negociaciones de programas de viaje. Las aerolíneas vuelven a mostrar disposición para firmar contratos corporativos plurianuales, aunque exigen cláusulas dinámicas de recargos para compensar la volatilidad del precio del combustible. Los gestores de viajes deben revisar cuidadosamente los nuevos acuerdos para establecer límites en los recargos y considerar asegurar inventario de asientos en vuelos con alta demanda hacia Europa antes de los picos estivales.

La implicación más amplia es que la recuperación de la aviación china entra en una fase impulsada por la oferta. Con la llegada de nuevos aviones de fuselaje estrecho y la reactivación de derechos bilaterales de tráfico, se esperan más vuelos directos entre ciudades y salidas a mediodía que se ajusten mejor a los horarios de negocios, una buena noticia para los empleados desplazados y los viajeros regionales que han sufrido rutas indirectas desde 2020.