Les Services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS) ont discrètement publié le vendredi 23 mai, en fin de journée, la note de politique PM-602-0199, annulant des décennies de directives qui considéraient l’ajustement de statut (AOS) comme la voie habituelle vers la résidence permanente pour les candidats qualifiés déjà présents aux États-Unis. Ce mémo de 23 pages demande aux agents d’examiner l’AOS comme une « question de discrétion et de grâce administrative » à accorder uniquement dans des « circonstances extraordinaires ». Les agents doivent désormais évaluer sept catégories de facteurs positifs et négatifs pour chaque formulaire I-485, et considérer la décision d’un étranger de demander une carte verte sur le sol américain comme un « facteur défavorable » en soi. Sauf si le candidat peut démontrer que son maintien aux États-Unis sert un intérêt national ou économique clair, la règle normale, selon le mémo, est de quitter le pays et de poursuivre la procédure consulaire dans une ambassade ou un consulat américain à l’étranger.
Ce changement bouleverse la planification en matière d’immigration professionnelle. Environ un demi-million de professionnels étrangers – nombreux sont ceux titulaires de visas H-1B ou L-1 – attendent dans les files d’attente de l’AOS, car les employeurs privilégiaient la rapidité et la prévisibilité du traitement domestique. Les bénéficiaires indiens des catégories EB-2 et EB-3, qui font face aux files d’attente les plus longues, doivent encore patienter jusqu’après 2030 pour un entretien de visa à Mumbai ou New Delhi. Le transfert des dossiers à l’étranger pourrait bloquer des employés clés pendant des mois, perturber les calendriers de projets et entraîner des interdictions de retour de 3 à 10 ans pour toute personne ayant accumulé un séjour irrégulier. Les dossiers familiaux seront également durement touchés. Les conjoints de citoyens américains entrés avec des visas étudiants ou de visiteurs et ayant ensuite épousé un citoyen pouvaient auparavant rester avec leur famille en attendant un entretien dans un bureau local. Avec ce nouveau mémo, la plupart devront quitter le pays, risquant de séparer des familles aux statuts mixtes pour une durée indéterminée. Les avocats spécialisés en immigration alertent sur le risque de voir réapparaître des situations de « Catch-22 » comme dans les années 1990, lorsque la fermeture des consulats ou les interdictions par pays laissaient les candidats dans une incertitude juridique à l’étranger.
![La note de l'USCIS rend l'ajustement de statut pour la carte verte une mesure « extraordinaire », contraignant de nombreux demandeurs à rester à l'étranger]()
Pour les candidats confrontés soudainement à la perspective d’un traitement consulaire à l’étranger, VisaHQ peut faciliter la prise de rendez-vous et la préparation des documents, en fournissant des exigences de visa à jour, une assistance pour la réservation des rendez-vous et des conseils spécifiques à chaque pays via son portail américain (https://www.visahq.com/united-states/). Leurs outils en ligne et leurs spécialistes en direct peuvent réduire les délais et l’incertitude, permettant aux employeurs comme aux familles de mieux gérer les changements de politique de l’USCIS.
Pour les employeurs, la priorité immédiate est d’évaluer les risques. Tout formulaire I-485 en attente est désormais soumis au test discrétionnaire lors de sa prochaine décision. Les employeurs ayant des talents essentiels en attente doivent préparer des stratégies alternatives de mobilité internationale : visas de courte durée pour les opérations au Canada, bureaux satellites au Mexique ou dans les Caraïbes, ou organisation du travail à distance, au cas où les rendez-vous consulaires à l’étranger seraient impossibles à obtenir. Les entreprises lançant des demandes de carte verte cet été doivent décider s’il faut déposer une demande d’AOS ou opter dès le départ pour la voie consulaire, plus coûteuse et plus lente. Ce qui n’a pas changé, c’est la loi sous-jacente : l’article 245 de l’Immigration and Nationality Act permet toujours l’ajustement de statut pour toute personne remplissant les conditions légales. Mais avec ce renversement de présomption discrétionnaire, la charge de la preuve incombe désormais aux candidats, qui doivent démontrer pourquoi ils méritent de rester pour le traitement – un seuil bien plus élevé que ce que la plupart des multinationales ou des familles ont jamais eu à franchir.
Ce changement bouleverse la planification en matière d’immigration professionnelle. Environ un demi-million de professionnels étrangers – nombreux sont ceux titulaires de visas H-1B ou L-1 – attendent dans les files d’attente de l’AOS, car les employeurs privilégiaient la rapidité et la prévisibilité du traitement domestique. Les bénéficiaires indiens des catégories EB-2 et EB-3, qui font face aux files d’attente les plus longues, doivent encore patienter jusqu’après 2030 pour un entretien de visa à Mumbai ou New Delhi. Le transfert des dossiers à l’étranger pourrait bloquer des employés clés pendant des mois, perturber les calendriers de projets et entraîner des interdictions de retour de 3 à 10 ans pour toute personne ayant accumulé un séjour irrégulier. Les dossiers familiaux seront également durement touchés. Les conjoints de citoyens américains entrés avec des visas étudiants ou de visiteurs et ayant ensuite épousé un citoyen pouvaient auparavant rester avec leur famille en attendant un entretien dans un bureau local. Avec ce nouveau mémo, la plupart devront quitter le pays, risquant de séparer des familles aux statuts mixtes pour une durée indéterminée. Les avocats spécialisés en immigration alertent sur le risque de voir réapparaître des situations de « Catch-22 » comme dans les années 1990, lorsque la fermeture des consulats ou les interdictions par pays laissaient les candidats dans une incertitude juridique à l’étranger.
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Pour les employeurs, la priorité immédiate est d’évaluer les risques. Tout formulaire I-485 en attente est désormais soumis au test discrétionnaire lors de sa prochaine décision. Les employeurs ayant des talents essentiels en attente doivent préparer des stratégies alternatives de mobilité internationale : visas de courte durée pour les opérations au Canada, bureaux satellites au Mexique ou dans les Caraïbes, ou organisation du travail à distance, au cas où les rendez-vous consulaires à l’étranger seraient impossibles à obtenir. Les entreprises lançant des demandes de carte verte cet été doivent décider s’il faut déposer une demande d’AOS ou opter dès le départ pour la voie consulaire, plus coûteuse et plus lente. Ce qui n’a pas changé, c’est la loi sous-jacente : l’article 245 de l’Immigration and Nationality Act permet toujours l’ajustement de statut pour toute personne remplissant les conditions légales. Mais avec ce renversement de présomption discrétionnaire, la charge de la preuve incombe désormais aux candidats, qui doivent démontrer pourquoi ils méritent de rester pour le traitement – un seuil bien plus élevé que ce que la plupart des multinationales ou des familles ont jamais eu à franchir.
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