Une panne généralisée du système de signalisation provoque des retards ferroviaires à l’échelle du Royaume-Uni, perturbant les liaisons vers les aéroports et les déplacements professionnels

Une panne de communication dans plusieurs centres de signalisation de Network Rail mardi 19 mai a paralysé une partie du réseau ferroviaire britannique pendant plus de quatre heures, laissant des milliers de navetteurs et voyageurs internationaux en difficulté pour rejoindre les aéroports et les centres-villes. National Rail a émis sa première alerte peu après 13h00 BST, signalant des coupures de liaison radio empêchant les conducteurs de trains de contacter les signaleurs. Bien que les ingénieurs aient rétabli le système en milieu d’après-midi, des opérateurs comme Avanti West Coast, Great Western Railway, LNER, TransPennine Express et la ligne Elizabeth ont maintenu des restrictions de vitesse le temps que la congestion se résorbe. National Rail a prévu des retards et annulations en cascade jusqu’à au moins 18h00, certains services étant même suspendus lors du pic de soirée.

L’impact sur les déplacements professionnels a été immédiat. La ligne Elizabeth — désormais le mode d’accès à Heathrow qui connaît la plus forte croissance — a signalé des retards résiduels, contraignant certains passagers à emprunter le coûteux Heathrow Express ou à rejoindre un trafic routier déjà dense en raison des flux de fret en milieu de semaine. Les aéroports de Manchester et Gatwick ont activé des navettes de bus de secours pour les passagers dont les correspondances avaient été annulées, tandis que plusieurs agences de gestion de voyages d’affaires ont diffusé des alertes de perturbation à leurs clients déplaçant du personnel ou accueillant des visiteurs étrangers.



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Cet incident rappelle que le réseau radio ferroviaire britannique, déployé par phases depuis 2014, reste un point de défaillance unique pour la mobilité des passagers. Les responsables du Rail Delivery Group ont souligné qu’un programme de modernisation du signal numérique de 1,2 milliard de livres, dont le déploiement débutera cette année sur la ligne principale de la côte Est, apportera plus de redondance, mais une couverture nationale complète ne sera atteinte qu’au début des années 2030. Pour les employeurs multinationales, la leçon à court terme est l’importance d’un suivi dynamique des itinéraires et de plans de secours multimodaux. Les équipes mobilité doivent encourager les salariés à s’abonner aux alertes SMS des opérateurs ferroviaires, maintenir des fournisseurs de taxis agréés hors de Londres et, lorsque c’est possible, réserver des billets d’avion flexibles pouvant être reprogrammés sans frais en cas de perturbation des transports terrestres.