Les républicains du Sénat tentent de débloquer le financement du DHS et de rétablir les opérations de visa et aux frontières

WASHINGTON — Alors que le Département de la Sécurité intérieure (DHS) est confronté à son troisième mois de fermeture partielle, privant les agences clés de fonds et paralysant tout, de la sécurité aéroportuaire à la délivrance des visas, les leaders républicains du Sénat ont présenté le 21 avril un projet de loi budgétaire accéléré visant à débloquer les financements pour le DHS pour le reste de l’année fiscale. Inspirée de la loi de réconciliation fiscale de l’an dernier, cette mesure ne nécessiterait qu’une majorité simple de 51 voix pour surmonter l’obstruction au Sénat. Les responsables républicains des crédits ont indiqué que ce plan permettrait de débloquer immédiatement les salaires d’environ 60 000 agents de la Transportation Security Administration, 46 000 employés des douanes et de la protection des frontières, ainsi que 20 000 agents des services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis. Les avocats spécialisés en immigration d’affaires rapportent que la fermeture a déjà allongé de six à huit semaines les délais de traitement des visas H-1B, L-1 et PERM, contraignant les entreprises à repousser les dates de début ou à maintenir leurs talents à l’étranger.



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Les employeurs ne peuvent également plus obtenir de badges aéroportuaires pour les ingénieurs étrangers, car les vérifications de sécurité de la TSA ont cessé faute de financement. Sur le Sénat, la présidente du Comité du budget, Lindsey Graham, a déclaré que le plan républicain était nécessaire pour « financer pleinement la patrouille frontalière et l’ICE en cette période de grande menace pour les États-Unis ». Les démocrates ont bloqué les précédents projets de loi du DHS, exigeant des garanties après la mort de deux manifestants tués par des agents fédéraux en mars. Si les républicains réussissent, la mesure allouerait 82 milliards de dollars au DHS — dont 6 milliards pour résorber les retards de visas et d’asile — tout en reportant le débat sur la politique d’application de l’immigration à une loi distincte. Pour les responsables de la mobilité internationale, les enjeux sont immédiats. Des dizaines de milliers de demandes de carte verte basées sur l’emploi attendent sur les bureaux des agents des vérifications de sécurité impossibles à effectuer tant que les bases de données centrales du département sont hors ligne. La manœuvre de réconciliation, si elle aboutit, permettrait de rétablir ces systèmes en quelques jours et de permettre aux consulats de reprendre la programmation des entretiens cruciaux pour les visas d’affaires à l’étranger. Par ailleurs, les compagnies aériennes alertent que l’absentéisme à la TSA pourrait les contraindre à annuler des vols estivaux si les agents ne reçoivent pas leur salaire d’ici la mi-mai. La plupart des analystes prévoient un vote très serré cette semaine. Même si le projet de loi est adopté au Sénat, la Chambre des représentants devra encore adopter un texte identique, prolongeant d’au moins une semaine l’incertitude pour les multinationales qui déplacent du personnel vers ou depuis les États-Unis.