La Maison-Blanche laisse entendre que les agents de l’ICE pourraient rester dans les aéroports même après la restauration du salaire de la TSA

Le déploiement inhabituel d’agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) par l’administration Biden pour aider au contrôle des passagers dans les aéroports nationaux pourrait se prolonger au-delà de la crise immédiate de personnel qui touche la Transportation Security Administration (TSA). Le coordinateur de la Maison-Blanche pour les questions frontalières, Tom Homan, a déclaré à CNN le 29 mars que le retrait des agents ICE « dépendra du nombre d’agents TSA ayant effectivement démissionné sans intention de revenir ». Le président Trump avait ordonné, le 22 mars, l’envoi de centaines d’agents ICE aux points de contrôle des aéroports en urgence, afin de combler les lacunes de personnel causées par une interruption de financement de six semaines au sein du Department of Homeland Security. L’absentéisme à la TSA a atteint jusqu’à 40 % dans certains hubs, provoquant des files d’attente pouvant durer jusqu’à quatre heures à Houston, Baltimore et Atlanta. Maintenir des agents armés d’expulsion en première ligne de la sécurité aéroportuaire suscite une vive controverse.



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Les autorités aéroportuaires rapportent que les temps d’attente ont déjà été réduits de moitié dans plusieurs grands aéroports, mais les associations professionnelles du secteur aérien mettent en garde contre une présence prolongée d’ICE, qui pourrait freiner le tourisme international et soulever des questions de droits civiques si les agents en profitent pour mener des opérations d’immigration. L’American Association of Airport Executives a demandé au DHS de préciser l’étendue des pouvoirs des agents ICE dans les zones stériles une fois que la rémunération de la TSA sera rétablie. Pour les responsables de la mobilité, la perspective d’une implication à plus long terme d’ICE signifie que les employés — en particulier les binationaux et détenteurs de visas — doivent être informés des contrôles documentaires possibles aux portes d’embarquement. Si ICE affirme que ses agents se contentent de vérifier les pièces d’identité et d’assister lors des inspections secondaires des bagages, les voyageurs ayant des démarches d’immigration en cours ou des visas expirés peuvent ressentir une anxiété accrue. Les entreprises devraient conseiller à ces employés de toujours avoir sur eux une copie imprimée des avis d’approbation I-797, des formulaires I-94 ou des preuves d’autorisation de travail lors de leurs déplacements. En toile de fond : le Congrès reste bloqué sur un budget complet pour le DHS. Si les négociations s’éternisent jusqu’à la pause d’avril, des mesures temporaires comme le déploiement d’ICE dans les aéroports pourraient devenir semi-permanentes. Les acteurs du voyage d’affaires pressent les législateurs d’adopter au moins un financement partiel de la TSA avant le début de la période intense des voyages de Pâques.