Le Conseil des ministres élève l'aéroport de Madurai au rang d'aéroport international

Le Cabinet de l'Union, présidé par le Premier ministre Narendra Modi, a officiellement déclaré l'aéroport de Madurai comme aéroport international, mettant fin à des années de lobbying de la part de la communauté d'affaires du Tamil Nadu et des acteurs du tourisme. Annoncée à New Delhi le soir du 10 mars, cette décision autorise immédiatement l'Autorité des Aéroports de l'Inde (AAI) et le Ministère de l'Aviation Civile à établir des postes de Douane et d'Immigration et à autoriser les premiers vols internationaux programmés dès l'allocation des créneaux bilatéraux. Madurai deviendra ainsi la troisième porte d'entrée internationale du Tamil Nadu, après Chennai et Coimbatore.

Actuellement, l'aéroport accueille environ 2 millions de passagers par an, dont 12 % transitent déjà via Chennai ou Bengaluru vers des hubs du Golfe ou d'Asie du Sud-Est. Des compagnies aériennes telles qu’IndiGo, Air India Express et SriLankan Airlines ont soumis des propositions pour lancer des vols vers Dubaï, Abu Dhabi et Colombo dès que les comptoirs d'immigration et les espaces duty-free seront opérationnels – un processus que l’AAI estime à 90 jours. Les ingénieurs de l’AAI ont déjà achevé l’extension de sécurité en bout de piste et installé des aides à l’atterrissage de catégorie I conformes aux normes de l’OACI pour les opérations d’avions gros-porteurs.

Pour les expatriés internationaux et les responsables de la mobilité d’entreprise, cette amélioration supprime un obstacle majeur. Les exportateurs d’électronique et de textile du corridor Madurai-Tiruppur transportent actuellement leurs échantillons par la route jusqu’à Chennai pour des vols le jour même, ce qui ajoute 6 à 8 heures de transit. La capacité directe de fret en soute réduira ce délai à moins d’une heure, permettant des chaînes d’approvisionnement justes-à-temps vers l’Europe et l’Amérique du Nord. Les directeurs RH qui relocalisent des expatriés dans les parcs industriels SIPCOT à proximité bénéficieront également d’un point d’entrée local avec des facilités de visa à l’arrivée (VoA) pour certaines nationalités, une fois le personnel d’immigration en place.



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Le tourisme devrait être le principal bénéficiaire à court terme. Le temple Meenakshi Amman attire plus de six millions de pèlerins nationaux chaque année, mais moins de 80 000 visiteurs étrangers. Les autorités touristiques estiment que ce chiffre pourrait tripler en cinq ans, avec l’arrivée de compagnies aériennes d’Asie du Sud-Est et du Moyen-Orient proposant des vols triangulaires combinant la visite du sanctuaire avec Bodh Gaya ou Colombo. Le gouvernement de l’État a alloué 120 crores de roupies pour un centre dédié à la facilitation touristique et un complexe international de congrès adjacent au terminal.

À plus long terme, les planificateurs voient Madurai comme une soupape de décompression pour Chennai, dont l’aire de stationnement est saturée à 120 % de sa capacité de conception aux heures de pointe. D’ici 2031, l’AAI prévoit que Madurai pourrait accueillir 7 à 8 millions de passagers par an, à condition que l’État accélère la construction d’une voie express à 8 voies reliant le corridor industriel Tiruchi – Kanyakumari. La décision du Cabinet marque donc non seulement une victoire locale, mais aussi un rééquilibrage stratégique de l’accès aérien international dans le sud de l’Inde.