British Airways maintient son réseau au Moyen-Orient cloué au sol jusqu'au 15 mars au moins, en raison de la fermeture de l'espace aérien régional

British Airways (BA) prolonge la suspension de tous ses vols vers Abou Dhabi, Bahreïn, Doha, Dubaï et Tel Aviv jusqu’au 15 mars 2026, laissant des milliers de ressortissants britanniques et d’expatriés bloqués dans le Golfe. La compagnie a interrompu ces liaisons le 8 mars, suite aux frappes américano-israéliennes sur des sites militaires iraniens, qui ont entraîné une fermeture totale de l’espace aérien iranien et des restrictions partielles en Irak et en Israël. Une note interne consultée par Air Traveler Club et publiée le 11 mars confirme l’annulation de plus de 200 vols liés au Royaume-Uni dans les 48 premières heures. Pour désengorger la situation, BA a mis en place quatre rotations « de sauvetage » en gros-porteurs entre Mascate et Heathrow, mais tous les sièges se sont vendus en quelques heures, illustrant l’ampleur du chaos. Les voyageurs détenteurs de billets émis avant la suspension peuvent modifier leur itinéraire gratuitement sur l’ensemble du réseau BA jusqu’au 29 mars ou obtenir un remboursement si leur vol aller était prévu jusqu’au 8 mars. La compagnie examine ses opérations « au jour le jour » et avertit qu’une nouvelle prolongation est possible si l’espace aérien du Golfe reste instable. Pour les responsables voyages d’affaires, la priorité immédiate est la planification de solutions alternatives. De nombreuses entreprises passent par Dubaï ou Doha pour leurs trajets UK-Asie en raison de la disponibilité des cabines premium et des escales facilitant l’obtention de visas. Avec ces hubs hors service, les itinéraires sont réorganisés via Singapour, Bangkok ou Mumbai, ce qui ajoute entre trois et cinq heures de trajet, parfois avec une escale supplémentaire.



À ce stade, il est crucial de vérifier si ces escales alternatives nécessitent de nouveaux visas. La plateforme VisaHQ pour le Royaume-Uni (https://www.visahq.com/united-kingdom/) offre aux voyageurs et aux gestionnaires de mobilité un moyen rapide de vérifier les règles d’entrée et d’obtenir des documents électroniques de transit ou de court séjour pour des hubs comme Singapour, la Thaïlande ou l’Inde, simplifiant ainsi ce qui pourrait devenir un casse-tête administratif.

Les équipes achats rapportent une hausse des tarifs sur ces itinéraires alternatifs de 20 à 30 % la semaine dernière. Les questions d’assurance et de devoir de vigilance sont également au cœur des préoccupations. Bien que le règlement européen 261 oblige normalement les compagnies à indemniser en cas d’annulation, BA invoque la force majeure, ce qui limite ses obligations à la prise en charge et au réacheminement. Les services RH conseillent aux employés bloqués d’obtenir des attestations écrites de BA ou de ses partenaires pour accélérer les demandes de remboursement. Par ailleurs, le ministère britannique des Affaires étrangères maintient des avis « rouges » pour l’Iran, l’Irak et Israël ; en cas de baisse de ces alertes, la politique de dérogation de BA se durcirait, d’où la recommandation aux voyageurs d’effectuer leurs modifications dès maintenant. Sur le long terme, cet épisode relance le débat sur la dépendance de Londres aux couloirs aériens traversant des zones politiquement sensibles. Des trajectoires alternatives via le Caucase ou les « Stans » d’Asie centrale existent, mais elles sont plus longues et peuvent nécessiter des équipages supplémentaires ou des escales techniques. Compagnies aériennes et autorités seront sous pression pour diversifier les options de routage et renforcer les protocoles de gestion de crise avant la haute saison estivale.