أكثر ليلة عيد ميلاد ازدحامًا في التاريخ تضغط على طرق وسكك حديد ومطارات المملكة المتحدة

شبكة النقل في بريطانيا تواجه ضغوطًا غير مسبوقة عشية عيد الميلاد، حيث يحاول ملايين الأشخاص الوصول إلى الأصدقاء والعائلة ووجهات العطلات قبل توقف الخدمات خلال فترة الاحتفالات. تتوقع رابطة السيارات الملكية (RAC) أن تسجل اليوم 4.2 مليون رحلة سيارة فردية، وهو أعلى رقم في ليلة عيد الميلاد منذ بدء جمع البيانات المماثلة عام 2013، بينما تقدر رابطة السيارات (AA) أن حجم حركة المرور الإجمالية قد يتجاوز 22 مليون مركبة. الطرق السريعة المحيطة بالمدن الكبرى هي الأكثر تضررًا، حيث تسجل أجزاء من الطريق السريع M25 من هيثرو إلى واتفورد، وأجزاء طويلة من الطريق M60 حول مانشستر، سرعات متوسطة تقل عن 20 ميلًا في الساعة.

حركة الطيران تشهد ضغطًا مماثلًا. تتوقع مطارات هيثرو وبيرمنغهام ومانشستر أن يكون هذا عيد الميلاد هو الأكثر ازدحامًا في تاريخها، مع توقع هيئة الطيران المدني لنحو 3 ملايين مسافر مغادر خلال الأسبوع الذي يسبق 25 ديسمبر. أضافت شركات الطيران طائرات أكبر حجماً ورحلات "تموضع" إضافية لمواجهة الطلب المتزايد على عطلات الشتاء في البحر الأبيض المتوسط وتسوق نيويورك، لكن مواعيد الإقلاع لا تزال نادرة، خاصة في فترات الذروة من 06:00 إلى 09:00 ومن 17:00 إلى 20:00.

وسط هذا الازدحام، يُنصح المسافرون إلى الخارج بمراجعة متطلبات الدخول بدقة. تتيح منصة VisaHQ الإلكترونية (https://www.visahq.com/united-kingdom/) للمقيمين في المملكة المتحدة التحقق بسرعة من قواعد التأشيرات لمئات الدول، وإكمال الطلبات، وحتى ترتيب المعالجة السريعة، مما يوفر ساعات ثمينة قد تُهدر في طوابير المطارات. كما يمكن لفريق خدمة العملاء تقديم المشورة بشأن الرحلات المعقدة أو متعددة المدن، ليقضي المسافرون وقتًا أقل في الأوراق ويستمتعوا أكثر بالأجواء الاحتفالية.



القدرة على السكك الحديدية محدودة بسبب بدء أعمال الصيانة التقليدية لعيد الميلاد خلال الليل. غادر آخر قطار من لندن إلى إدنبرة محطة كينغز كروس في الساعة 16:30، ولن تشغل معظم الشركات قطارات في 25 ديسمبر. تحذر هيئة السكك الحديدية (Rail Delivery Group) الركاب من أن جداول يوم 26 ديسمبر ستكون "مخفضة بشدة"، مع عدد محدود من الخدمات المتوقفة فقط في خطوط Chiltern Railways وLondon Overground وSouthern وScotRail. لن تشغل Eurostar أي قطارات في يوم عيد الميلاد، وستعمل بنسبة 60% من جدولها المعتاد في 26 ديسمبر.

بالنسبة للمسافرين من رجال الأعمال، يعني هذا الضغط ضرورة ترك فترات زمنية أطول بين الوصول إلى الأرض ومواعيد الإقلاع، مع الأخذ في الاعتبار ازدحام الطرق، وحافلات الاستبدال المحتملة للقطارات، وزمن الانتظار الأطول في المطارات. طلبت شركات الخدمات الأرضية في عدة مطارات كبرى من المسافرين الحضور قبل ثلاث ساعات للرحلات الطويلة وساعتين للرحلات الأوروبية لتخفيف الاختناقات عند نقاط التفتيش الأمنية.

وعلى المدى البعيد، يتوقع محللو الطيران أن ينتهي ديسمبر 2025 بعدد ركاب يزيد بنحو 5% عن مستوى ديسمبر 2019 قبل الجائحة، مما يشير إلى أن ميزانيات السفر التجاري عادت إلى طبيعتها إلى حد كبير. ستستخدم وزارة النقل بيانات ليلة عيد الميلاد لاختبار نماذج تدفق حركة المرور في الوقت الحقيقي قبل إطلاق ممرات الطوارئ الرقمية في أبريل المقبل على الطريق السريع M25 وطرق استراتيجية أخرى.