Estados Unidos exigirá a la mayoría de los extranjeros solicitar la tarjeta de residencia desde fuera del país

En un giro inesperado anunciado a última hora del 22 de mayo, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) informó que, con efecto inmediato, la mayoría de los visitantes temporales que deseen convertirse en residentes permanentes legales deberán salir de Estados Unidos y solicitar sus visas de inmigrante en un consulado estadounidense en el extranjero. Hasta ahora, cientos de miles de solicitantes anuales basados en empleo, familia y razones humanitarias podían “ajustar su estatus” sin salir del país, una práctica adoptada durante décadas para evitar largas filas consulares y mantener unidas a las familias y a los empleadores estadounidenses. USCIS presentó esta nueva norma como un retorno a “la intención original de la ley”, argumentando que los visitantes de corta duración nunca deberían usar su estancia en Estados Unidos como primer paso para obtener la tarjeta verde. Los funcionarios de la agencia indicaron que las exenciones se concederán solo en “circunstancias extraordinarias”, evaluadas caso por caso por los oficiales encargados. Las primeras directrices sugieren que científicos que trabajan en proyectos federales de I+D, profesionales de la salud en zonas desatendidas y solicitantes cuyo viaje represente un riesgo para la seguridad nacional podrían calificar para exenciones, aunque grupos empresariales advierten que el lenguaje es ambiguo. Abogados de inmigración señalan que este cambio tendrá consecuencias prácticas de gran alcance. Por ejemplo, si un trabajador con visa H-1B debe regresar a India o China para completar el proceso consular, podría enfrentar retrasos en las entrevistas que superen un año.



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La nueva política también choca con las restricciones de viaje vigentes por país; si los servicios de visa permanecen suspendidos en un determinado consulado, el extranjero podría quedar “atrapado fuera” indefinidamente. Las exenciones para mantener la unidad familiar, usadas durante mucho tiempo por cónyuges de ciudadanos estadounidenses, podrían desaparecer, separando a las familias por meses. Para las multinacionales, la prioridad inmediata es la gestión de crisis. Los empleadores con procesos de patrocinio de tarjeta verde en curso deben evaluar si la salida de un empleado afectaría proyectos, violaría cláusulas de no competencia o generaría problemas fiscales por residencia. Se recomienda a los equipos de recursos humanos y movilidad mapear los tiempos de espera consulares, presupuestar viajes de reubicación y desarrollar planes de contingencia en nómina si el personal clave no puede regresar a tiempo. Las empresas que dependen en gran medida de solicitudes de ajuste de estatus podrían tener que replantear sus estrategias de talento a largo plazo, especialmente en áreas STEM y de salud, donde la escasez de mano de obra es crítica. Aunque la administración ha presentado la norma como una medida contra el fraude, los críticos señalan que el proceso de ajuste de estatus ya es uno de los más rigurosos del mundo. Grupos de defensa anticipan demandas judiciales alegando que la política excede la intención del Congreso y viola normas de procedimiento administrativo. Mientras tanto, se aconseja a los extranjeros en Estados Unidos que planeaban presentar el Formulario I-485 consultar con un abogado de inmediato y evaluar los riesgos de salir del país frente a esperar aclaraciones adicionales de USCIS.